SoWork の CEO 兼共同創設者である Vishal Punwani 氏は、偶然見つけた感覚を基にビジネスを構築しています。
バーチャルコワーキングのスタートアップであるSoWorkは、パンワニ氏と共同創業者たちが機械学習を活用したEdTech企業を設立することを決意したことから始まりました。皮肉なことに、わずか17年前にWorld of Warcraftをプレイしていたパンワニ氏のチームは、設立当初からより良いコミュニケーション手段を必要としていました。そこで、彼らは建築とゲームへの情熱を融合させ、バーチャル世界にインスパイアされた社内コミュニケーションツールを開発しました。
チームの社内コミュニケーションツールは、社外向けのEdTechツールよりも急速に成長し始めました。スタートアップは最終的にブランド名を変更し、Sophyaへと社名を転換しました。Sophyaは、企業文化の再構築と気候変動対策のために、従業員向けのバーチャルワーク体験への投資を迫られるであろうという認識に基づいて設立されました。
この感動は、投資家たちをアーリーステージのスタートアップ企業に投資させるのに十分なものでした。SoWorkは本日、英国に拠点を置くTalis Capitalが主導するシードラウンドで1500万ドルを調達したと発表しました。Talis Capitalは、アーリーステージのスタートアップ企業への投資を定期的に行っています。採用と研究開発資金に加え、SoWorkは100社が参加するプライベートベータ版に、Tinderという大口顧客を追加しました。
Tinderはバーチャルスペースを導入することで、新旧の分散型従業員に対し、コラボレーションルームからハッカソンなどの全社的なバーチャルイベントまで、Tinderのワークカルチャーがどのようなものかを示しようとしている。オフィス再開計画の遅れがTinderのバーチャルスペースへの関心を刺激した可能性もあるが、同社は今後、このテクノロジーが鍵となると考えているようだ。
「従業員の働き方の将来を考えるとき、Tinderの文化をハイブリッドな物理空間と仮想空間に拡張するより恒久的な方法を見つけることは極めて重要でした」とTinderの文化およびDE&I担当副社長のニコール・シニア氏は声明で述べた。
バーチャル本社にとって、永続性は無視できない問題です。SoWorkは、Teamflow、With、Gatherといった一連のバーチャル本社プラットフォームに加わります。バーチャル本社事業にとって最大の課題の一つは、特に成長段階にある企業に対し、成長中のチームをメタバースへ移行させることを期待することが現実的かどうかです。対面オフィスで十分な効果を上げているにもかかわらずです。Slackは、既に定着しているサービスに自発性とハドルをもたらすために投資を強化していますが、スタートアップ企業は、たとえゲームで育ったわけではない顧客であっても、オンラインの世界で生活し、働きたいと考えていることを証明する必要があります。
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「もし問題を感じていないなら、それはそれで構いません。しかし、最終的には、SoWorkであろうと他のプラットフォームであろうと、多くの企業が基盤を築き、それらのプラットフォームを利用するメリットが蓄積され始めるでしょう。そして突然、（雇用主にとって）他では得られないメリットがそこに生まれるのです」とパンワニ氏は述べた。「Twitterのようなものです。最初は、『Twitterは必須だ』という企業は一つもありませんでした。しかし、Twitterがあらゆる雑談の場となるにつれて、『常に存在感を保ちたいから、Twitterに参入したい』と考えるようになったのです」
https://techcrunch.com/2021/10/06/the-metaverse-is-coming-for-squid-game/
Sophyaには、近接音声と高品質ビデオ、アバターによる自己表現、カスタマイズ可能なオフィス、周囲にいる人の可視化など、エクスペリエンスを向上させる機能が数多く備わっています。また、従業員がオフィスの外へ出て、より広範なSoWorkエコシステムにアクセスし、他社とのネットワーク構築やコミュニティイベントへの参加を可能にする手段も構築しています。これらはすべてプラットフォーム内で行えます。Punwani氏の推定によると、チームは非同期の打ち合わせと同期の会議の両方で、週に25～40時間をバーチャルオフィスでの業務に費やしています。
それでも、このスタートアップの最大の差別化要因は、チームの気候変動に対する考え方にあるかもしれない。市場に出回っている多くのバーチャル本社とは異なり、SoWorkは気候変動対策という使命を強く訴えており、雇用主にオフィスではなくバーチャルな方法で企業を成長させる手段を提供している。SoWorkは、SoWorkに拠点を置く企業が実際にオフィスを構えるのではなく、どれだけの二酸化炭素排出量と通勤時間を節約できたかを示す予定だ。また、カナダ法人には化石燃料からの投資を100%削減した銀行を選定し、米国法人でも同様の取り組みを進めていると共同創業者は述べている。
「気候変動は私たちが最も力を入れている課題です。だからこそ、私たちのキャッチフレーズは『職場を地球からクラウドへ』なのです」とパンワニ氏は述べた。「それが気候にどんな影響を与えるか想像してみてください。二酸化炭素排出量、通勤、出張、そして無意味な建物や駐車場の建設を制限できるのです。」
競合他社と比較して、チームの多様性も際立っています。Punwaniには共同創業者のEmma GilesとMark Liuが加わり、SoWorkのオペレーション、マーケティング、グロース、プロダクト、リサーチの6つの主要チームのうち5つは女性が率いています。
SoWorkは11月の第1週にプライベートベータ版を一般公開します。すでに1,000社以上、30万人以上が待機リストに登録されています。
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