生きた皮膚で作られたこの笑顔のロボットの顔はまさに悪夢だ

ロボットに人間のような外見を与えることは、何年も、いや何世紀も前から当たり前のことでした。しかし、ロボットに、恐ろしくぬるぬるした表情に操れる、生きた皮膚を与えるというのは、新しい試みです。

Cell Reports Physical Science誌に掲載されたこの新しい研究は、あくまでも実験段階のものです。これは、次世代のスマートホームハブや掃除機の顔となるものではありません。

しかし、数十億年にわたる進化によって生み出された巧妙な仕組みは、状況によっては人工皮膚（これも開発途上）やより単純な表面よりも優れている可能性もある。これはいくつかの疑問を提起する。実際には多くの疑問だが、科学的探究にふさわしく、本論文の主題は一つだけである。

つまり、そのような生体組織の表面は、その利点や欠点にかかわらず、どのようにしてロボットの手足や「顔」の機械的基礎に取り付けられるのでしょうか。

人間や他の動物には、皮膚をその下の筋肉や組織に固定する靭帯のネットワークがあります。これは非常にうまく機能することが分かりました。東京大学とハーバード大学の研究者たちは、生きた皮膚を人工の基質にしっかりと固定しながら、破れたり意図しない変形を起こさずに様々な方向に動かすことができるような、このネットワークを模倣したシステムを開発できるかどうかを検証しようとしました。

彼らの「真皮相当物」はどうなったでしょうか？ 判断はあなたにお任せします。

ああ、悪夢の燃料だ。でも、保湿が不十分だと言うことはありえない。

もちろん、これは今見ても恐ろしい光景だが、リアルさや美しさを狙ったものではなく、単にロボットの下部構造に生体組織を取り付ける潜在的な方法を示しただけなのだ。

そう、まさにターミネーターT-100モデルがそれを持っているんです。でも、先走りすぎないようにしましょう。皮膚で覆われたロボットは、過去に潜入して人類の未来を破壊するだけでなく、あらゆる役に立つことができるのです。

彼らの言うところの「培養皮膚」は自己治癒能力を持ち、人間のように生物学的センサーを持って敏感な触覚を提供し、医療や人間同士の交流の場面でも利点を持つ可能性がある。