Googleは、小売サイトなどにAIのスマート機能を導入するWeb上のDuplexを閉鎖した。

Googleは、AIを活用したWebサービス「Duplex on the Web」の提供を終了しました。これは、サイト内をナビゲートし、食事の注文や映画チケットの購入などのプロセスを簡素化するサービスです。Googleのサポートページに掲載された注意事項によると、今月をもって「Duplex on the Web」およびそれを利用した自動化機能のサポートが終了するとのことです。

「Duplexエクスペリエンスの改善を続ける中で、ユーザーや開発者の皆様から寄せられたフィードバックに基づき、より良いサービスに改善していく所存です」と、Googleの広報担当者はTechCrunchへのメールで回答しました。また、Duplex on the Webのパートナーにはサービス終了への準備を支援するよう通知済みだと付け加えました。「今年末までにDuplex on the Webを終了し、人々の日々の生活を最も支えているDuplex音声技術のAI技術の進化に全力で取り組みます」

Googleは、2019年のGoogle I/O開発者会議で、通話自動化技術「Duplex」の発展形である「Duplex on the Web」を発表しました。当初は、映画館チェーンのウェブサイトを開いてユーザーに代わって必要な情報をすべて入力し、座席などの選択を促すなど、いくつかの限定的なユースケースに焦点を当てていました。しかし、Duplex on the Webは後にパスワードにも対応し、データ侵害で漏洩したパスワードの自動変更、eコマース小売業者のチェックアウト、航空会社のサイトでのフライトチェックイン、割引検索の自動検索などを支援しています。

Duplex on the Webのコンセプトは、Googleアシスタントに「Hertzで車を予約して」といったコマンドを発すると、Duplexが関連ウェブページを表示し、名前、車の好み、乗車日、支払い情報（GmailとChromeの自動入力情報を使用）といった詳細情報を自動入力するというものでした。しかし、当初は展開が遅く、特定のユースケースをサポートするサイトやパートナーは限られていました。Duplex on the Webが利用できるプラットフォームはAndroidのみで、2019年後半にはAndroid版Chromeに「Chromeアシスタント」として提供されました。

結局、GoogleにとってDuplex on the Webを維持するには技術的な負担が大きすぎたのでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。Duplex on the Webのサポートページに概説されているように、Duplexは特別なユーザーエージェントを使用しており、1日に数時間もかけてサイトをクロールし、定期的に「トレーニング」を行っていました。AIモデルを微調整することで、ユーザーの視点からサイトがどのようにレイアウトされ、機能しているかを理解できるようにしていました。これは確かにリソースを大量に消費するものであり、サイト所有者がクローラーによるコンテンツのインデックス作成をブロックした場合、簡単に機能不全に陥る可能性がありました。

Googleが自社と顧客の間に割って入ってくることに、一部のブランドは間違いなく不快感を覚えただろう。しかし、決定打となったのは、Googleのアシスタント事業への削減だったかもしれない。The Informationの最近の報道によると、Googleは自社製ではないデバイス向けのGoogleアシスタント開発への投資を削減する計画で、長期的にはハードウェアなど他の事業の方が収益性が高いとの見方が背景にあるという。

それが事実かどうかは時が経てば分かるだろう。しかし確かなのは、Duplex on the Webが、大々的に宣伝されながらも放置されたGoogle製品の悪名高い殿堂に加わったことだ。