この1年半は、数え切れないほどの業界にとって大きな転機となりました。多くのホワイトカラー労働者がオフィスからリモートワークへと移行するにつれ、多くの家庭の環境が、何時間にもわたるZoom通話にいかに不向きであるかが、はっきりと浮き彫りになりました。
2020年にPCとタブレットの売上が大幅に増加したにもかかわらず、家電メーカーの対応はそれほど迅速ではありませんでした。製品を市場に投入するまでの期間は長く、多くの未発表製品がまだ開発中であるため、特に驚くことではありません。
本日、対応システムへの無料アップデートとしてリリースされたmacOS 12 Monterey（一部）には、リモートワーク（そしてリモートライフ）時代に導入された重要な機能がいくつか含まれています。そして、MacBook ProやM1プロセッサー搭載のiMacといったAppleハードウェアが、長らく待望されていたカメラとマイクのアップグレードをようやく受けようとしている時期に、この新OSが登場したのは、決して偶然ではないでしょう。
Appleにとって、それはFaceTimeを意味します。同社はテレビ会議の分野で少し特殊な立場にあります。MicrosoftやGoogleなどとは異なり、ビジネス向けのテレビ会議プラットフォームを持っていないのです。昨年、Appleは最大32人まで同時通話できる機能を追加しました。確かにこれは可能性を広げるものの、現状では「FaceTime for Business」は存在しません。これはあくまで友人や家族向けのサービスです。
Appleのビデオ通話アプリは今回、いくつかの重要なアップグレードを実施しました。中でも注目すべきはSharePlayです。残念ながらデスクトップ版のリリースは延期されており、現在、今秋後半のリリースが予定されています。また、近日リリース予定のiOS 15.1にも搭載されるとの見方も強いです。この機能は、昨年パンデミックの真っ只中にストリーミングサービス向けに導入された「一緒に動画を視聴」機能の、実質的には組み込み版と言えるでしょう。
この機能は、Apple TV+とApple Musicをサポートするために特別に開発されており、Disney+、Hulu、HBO Max、NBAアプリ、Twitch、TikTok、MasterClass、Zillow、Paramount+、ESPN+など、ローンチパートナーのサービスと連携します。充実したサービスラインナップですが、Netflix、Amazon、Spotifyなど、一部の有名サービスが欠落していることが目立ちます。
この機能は、ビデオとオーディオコンテンツを効果的に同期させ、グループ内のユーザーが視聴しているコンテンツにリアルタイムで反応できるようにします。スピーカーの音量に合わせて調整され、再生／一時停止／早送り／巻き戻しなどの操作に同期して再生されます。また、Apple TVを搭載したセットトップボックスでもこの機能を利用できます。
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また、Zoomなどのサービスに見られるような画面共有機能も新たに追加され、通話中の他の視聴者にウィンドウを表示できます。FaceTimeにも空間オーディオ機能が搭載されました。最近、最新のAirPodsをテストしている際に試してみたのですが、スピーカーのウィンドウの位置に基づいて音声をそのおおよその位置に配置してくれる機能が気に入りました。今のところはちょっとしたギミックですが、なかなか便利です。
今回の最も興味深い追加機能の一つは、Appleエコシステム外からFaceTime通話に参加できる機能です。機能は依然として制限されていますが、ユーザーはChromeまたはEdgeブラウザからリンクを作成し、AndroidまたはWindowsデバイスから他のユーザーが参加できます。通話に参加するためにアカウントは必要ありませんが、リンクをクリックした後、誰かが参加を許可する必要があります。
ポートレートモードも新しく追加されました。これも、主要なテレビ会議サービスで見られる背景ぼかし機能と同様の仕組みです。Appleによると、この機能はM1チップに搭載されているNeural Engineを利用しているとのことです。この機能と空間オーディオはどちらもM1チップ搭載システムでのみ利用可能ですが、開発者にとって新しいチップがもたらす境界線の曖昧化は、iOSの機能をmacOSに導入する動きが加速していることを示唆しているようです。モバイル機能がデスクトップに搭載されるまで数回のアップデートを待たなければならなかった時代とは、これは喜ばしい変化です。
Safariは今年もモバイル版の刷新に加え、大きなアップデートをいくつか受けました。見た目上の最大の変化は、ユニバーサル検索バーからの抜本的な移行です。
新しい「コンパクトタブバー」は、タブを小さな独立したウィンドウにまとめて表示し、スペースを節約します。このような変更がどれほど面倒なことかを考えると、Appleは賢明にも、設定で有効または無効にできる仕組みを残しています。
現状はブラウザのタブ中心の世界で、私たちはただそこに生きているだけということを理解した上で、タブグループ機能を使えばタブをまとめて共有できます。例えば、「仕事用」や「自宅用」といったタブのコレクションを作ることができます。作業方法によっては、創造性を高める効果にも、ブックマークを詰め込むための新たな機会にもなり得ます。
ページ上のテキストをハイライトして右クリックすると、「クイックノート」を追加できるようになりました。これにより、すべての情報が1か所にまとめられます。これは、オンラインで頻繁にリサーチを行う方にとって便利な機能です。
iOS 15で発表された「フォーカス」機能を使うと、アクティビティや時間帯に基づいて集中力を削ぐものを設定できます。例えば、瞑想中、読書中、仕事中などの通知を制限できます。これらの設定はAppleデバイス間で自動的に同期されます。通知をミュートにすると、メッセンジャーアプリにも通知が表示されるので、邪魔されたくない時間帯を相手に知らせることができます。
AirPlay to Mac は待望の新機能であり、その名の通り、AirPlay 2 を使用して音楽や映画などを Mac にキャストできます。特に iMac と申し分のない画面およびスピーカーをお持ちの場合は、理にかなっています。
最も待望されていた機能の一つであるユニバーサルコントロールも、今秋後半にリリース予定です。この機能により、iPadOSとMacの境界がさらに曖昧になり、両デバイス間でアイテムをドラッグ＆ドロップして、よりシームレスなAirDrop体験を実現できます。また、キーボード、トラックパッド、マウスなどの同じ周辺機器で2つのデバイスを同時に操作することも可能です。
もう一つの大きな追加機能は、iOSから移植された最新の機能「ショートカット」です。このアプリは、長年愛されてきたAutomatorの実質的な代替となります。Automatorは将来的に廃止される予定です。現状ではショートカットはよりシンプルですが、最終的にはAutomatorほど洗練されていない可能性があります。そこでAppleは、Automatorのシーケンスをショートカットに変換できるようにすることで、この打撃を和らげようとしています。ただし、Automatorはユーザーからのフィードバックを募るため、しばらくは存続する予定です。
macOS Monterey は、2015 年以前の iMac、2017 年以降の iMac Pro、2015 年初頭以降の MacBook Air/Pro、2013 年以降の Mac Pro、2014 年以降の Mac mini、2016 年初頭以降の MacBook で現在利用可能です。
