アルファベットは本日、ウォルグリーンがWingと提携し、テキサス州ダラス・フォートワース地域の一部にドローンによる配達サービスを導入すると発表した。ドラッグストア大手のウォルグリーンは、アルファベットの補助金によって公開される新しい迅速なドローン展開システムを最初に利用することになる。
今週の発表に先立ち、Wing社はフォートワースにあるヒルウッズ・アライアンス・テキサス飛行試験センターでドローンの飛行試験を行ってきました。今後数週間以内に、フリスコ市と周辺地域のリトルエルム町で試験飛行を開始する予定で、今後数ヶ月で商業展開をさらに拡大する予定です。
アルファベットはオーストラリアでしばらく前からシステムのテストを行っており、2019年からはバージニア州クリスチャンズバーグで小規模な配送サービスを開始している。同社は、より人口密度の高い地域への展開に向けてFAAと協力していると述べている。同社の担当者はTechCrunchに対し次のように語った。
2019年4月、Wingは連邦航空局（FAA）から航空運送事業者として認定された初のドローン事業者となり、数マイル離れた受取人への商用貨物の配送が可能になりました。さらに、2019年10月にはバージニア州でのサービス開始に向けた拡張版の許可を取得しました。現在、この拡張版の許可取得に向けて作業を進めており、そのプロセスの一環として、今後数週間のうちに同地域で試験飛行を行い、新機能のデモンストレーションを行う予定です。DFW州でのサービス開始に先立ち、地方、州、連邦レベルの関係当局と連携し、必要な許可をすべて取得する予定です。
この初期導入では、ドローンはウォルグリーンの駐車場から離陸します。ドローンのコンテナを格納庫として効果的に利用するこのシステムは、建物の屋上や隣接地にも設置可能です。
「これまで、米国におけるこの種のサービスは、土地利用が比較的混雑しておらず複雑でない小規模な町に限られていました」とアルファベットはリリースで述べています。「Wingの信頼性の高い機体と高度な飛行計画・経路設定機能により、より混雑し複雑な運用環境においても、高度に自動化されたドローン配送サービスを独自に運用することが可能になります。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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