Verve Motion、食料品店従業員とのエクソスーツ実証実験を経て1500万ドルを調達

ここ数年、外骨格／エクソスーツ分野は活況を呈しています。それも当然と言えるでしょう。潜在的顧客層は大きく分けて2つあり、その構造は大きく異なります。一方は、ウェアラブルデバイスによる支援が期待できる職種です。もう一方は、移動に困難を抱える人々で、こうした技術が大きな助けとなる可能性があります。

ハーバード大学ワイス研究所とジョン・A・ポールソン工学応用科学大学院のコナー・ウォルシュ研究室からスピンアウトしたチームによって昨年設立されたVerve Motionは、今のところワイス研究所をターゲットとしています。労働集約的な作業が怪我につながることが多いことは、統計データを見なくてもわかるでしょうが、とりあえず同社のウェブサイトから3つの統計データをご紹介します。

• 労働統計局によると、米国の職場では毎年100万人が背中の怪我をしている。
• 米国骨関節イニシアチブによると、毎年2億6000万日以上の労働日が背中の怪我のために失われている。
• リバティ・ミューチュアルの2018年職場指数によると、米国の雇用主は年間140億ドルの直接コストを負担している。

人々の良識に訴えかけることができなくても、少なくとも財布には訴えかけることができる。いずれにせよ、Verve Motionはシードラウンドと大手食料品流通会社ADUSA（Ahold Delhaize）とのパイロットプロジェクトの成功を経て、新たな資金調達を発表した。この資金調達は、食品サプライチェーンで働く多くのエッセンシャルワーカーが日々肉体的に限界に追い込まれていたパンデミックの最中に行われた。

今回、同社はConstruct Capitalが主導し、Founder Collective、Pillar VC、Safar Partners、OUPなどの既存投資家が参加したシリーズAで1500万ドルを調達した。

「今回の新たな資金調達は、ソリューションの継続的な開発を推進し、事業規模を拡大することで、今最も必要としている労働者に製品を届けられるよう、高まる需要に対応していきます」と、共同創業者兼CEOのイグナシオ・ガリアナ氏はリリースで述べています。「私たちは、新規および既存の投資家の皆様からのご支援に感謝するとともに、未来の産業労働力のためのソリューションを創造する中で、コンストラクト・キャピタルを歓迎できることを大変嬉しく思っています。」

Verve の最初の製品は SafeLift です。これは、着用者の動きに適応し、背中の負担を最大 30 ～ 40% 軽減できる布地ベースのソフト エクソスーツです。

このロボショーツは、真のソフト外骨格の前身となるものである。