LedgerがiPod開発者のTony Fadell氏と協力して最新のハードウェアウォレットを開発すると発表したのに続き、競合するハードウェアウォレットのスタートアップ企業Foundation Devicesが、シードラウンドで700万ドルを調達し、同社の「主権コンピューティングプラットフォーム」への投資を倍増させたと発表した。同社によると、このプラットフォームはユーザーが「デジタル主権を取り戻す」力を与えるという。
同社の主力製品であるPassportは260ドルで、2000年代半ばのVertuの高級携帯電話のような見た目だが、実際にはセキュリティとモバイルファーストのアプローチを念頭に置いて構築されたハードウェア暗号ウォレットである。
同社はハードウェアウォレットに対して、リリースするすべてのデバイスのハードウェアとソフトウェアの両方をオープンソース化するという斬新なアプローチを採用しています。つまり、もし興味があれば、GitHubにアクセスして、すべてのコード行、すべてのコンポーネント、すべての機械設計、そして部品表全体、つまりすべての製品の設計のあらゆる側面を見ることができるということです。同社は、オープンソースは同社の使命とビジョンの中核を成すものだと述べています。
Foundation の 700 万ドルのシードラウンドは、Polychain Capital が主導しました (Polychain Capital は現在、暗号通貨の冬の旗を掲げているようです。報告によると、同ファンドは 6 億ドル以上の資産を運用しているにもかかわらず、ウェブサイトのデザインに約 9 ドルを費やしているようです)。
このラウンドには、新規投資家のGreenfield CapitalとLightning Venturesに加え、Third Prime、Warburg Serres、Unpopular Ventures、Boltといった既存投資家からの追加投資も含まれています。今回の投資は、評価額上限3,500万ドルのSAFEノートで行われました。（情報開示：Haje氏は、Foundation Devicesの初期投資家であるBoltでポートフォリオ・ディレクターとして非投資部門の役職に就いていました。Bolt氏によるFoundationへの投資は、Haje氏が同VCを退社した後に行われました。）
同社はオリジナルのPassportを「数千台」販売したと主張しており、今年3月には主力製品の第2弾を発売した。TechCrunchは今年初めに開催されたBaukunst Creative Technologistカンファレンスで、同社の創業者兼CEOであるザック・ハーバート氏にインタビューを行い、暗号資産の未来に関する斬新な見解を詳しく語った。（講演「コンピューターでも鍵でもない」の録画はYouTubeで視聴可能。）
「（FTXの崩壊は）自己管理の重要性に対する警鐘です。取引所にコインを保管することは極めて危険であることは、今や明白です。また、腐敗や規制当局が実際にはあなたを保護していないという事実についても、警鐘を鳴らすものだと思います。そして、メディアについても警鐘を鳴らすものです。FTXに関する主要メディアの報道はひどいものでした」と、ハーバート氏は、ファウンデーションの取締役も務めるバウクンストのタイラー・ミンシー氏とのインタビューで述べた。「Twitterには、明らかに計画的な詐欺事件について素晴らしい記事を書いているアカウントがありますが、ニューヨーク・タイムズやワシントン・ポストといった非常に評判の高いメディアの報道をどう読めばいいのか、私にはわかりません。Twitterでは、はるかに質の高い、偏りの少ない報道を見つけることができます。そして、人々はそれに気づき始めています。しかし、残念なことに、多くの人が老後の蓄えを失ったのです。」
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FTXの混乱にもかかわらず、暗号市場は未来を見据えている
Foundationは2020年4月に設立され、ユーザーに「シームレスでエンドツーエンドの主権体験」を提供するオープンソースのハードウェアおよびソフトウェア製品の構築に重点を置いています。同社は何よりもセキュリティを重視しており、米国での製品製造を含むいくつかの重要な選択を行っています。同社の創設者は、海外での製造にほとんど忍耐力も信頼感も持っていません。
「米国で製造することは、地政学的にも安全保障上も不可欠です。私たちは多極化した世界へと向かっており、状況はますます悪化していくでしょう。個人的には、中国製のデバイスにビットコインを保管することは絶対にありません」とハーバート氏は述べた。「そして、私自身も工場の現場に足を運びたいと思っています。私たちはニューイングランドで製造しており、私はボストン地域に住んでいます。少なくとも2週間に1回は工場に足を運んでいます。」
暗号通貨取引所が弱気相場で苦戦する中、ハードウェアウォレットは復活するのでしょうか?
確かなことが一つあります。同社のデバイスは、市場に出回っている多くのハードウェア型暗号資産ウォレットとは見た目が大きく異なっているということです。これは偶然ではありません。
「私たちが目指すものを『デジタルデコ』と呼んでいます。アールデコの視覚言語にインスパイアされたものです。色彩と華麗なデザインを取り入れています。仮想通貨業界はなぜか暗い色彩にばかり注目してきました」とハーバート氏は説明した。「これは私たちの業界にとって全く間違っていると思います。未来志向の楽観主義を重視すべきです。ビットコインはディストピア的な未来へのカウンターとなるべきであり、私たちのデザインはそれを反映しているべきです。」
そして同社は暗号通貨取引所に対して積極的な戦いを挑んでいる。「我々はユーザーが取引所からビットコインを引き出してデジタル主権を獲得できるようにすることにおいて大きな役割を果たせるよう努めています」とハーバート氏はTechCrunchに語った。
TechCrunchはハーバート氏にインタビューを行い、同社とその希望、夢、そして野心について深く掘り下げました。資金調達ラウンド、オープンソースの必要性、自己管理が困難でありながら暗号資産にとって不可欠な理由など、様々な点について語りました。インタビューは、長さと分かりやすさを考慮して編集されています。
あなたがこの会社を経営するのに最適な人物である理由は何ですか?
私は機械工学の訓練を受け、幼い頃からコンピューターに夢中でした。2013年にビットコインを知り、それは瞬く間に私の情熱を奪いました。最初は、ビットコインは理想的な通貨であるという理論、つまり供給量が限られているため需要が高まれば価格も上昇するという理論に基づき、投資の可能性に興味を持っていました。しかし、ビットコインの文化が私の考え方を変えました。ビットコイン関連のコンテンツを延々と消費するうちに、健全な通貨、主権、プライバシー、そして通貨と国家の分離の必要性の重要性を理解するようになりました。
2017年、ハーバード・ビジネス・スクールのMBAプログラムを中退し、ボストンに拠点を置く暗号資産企業に入社しました。最初はオペレーション責任者として、最終的にはCOOに就任しました。私たちは暗号資産マイニング用のASICハードウェアを含むハードウェアとソフトウェアの開発に携わっていました。自己管理ツール、特にハードウェアウォレットの停滞について、私はずっと考えていました。そこで、チームメイト数名と共に2020年4月にFoundation Devicesを設立しました。
個人的に、私は相反する二つのアイデンティティを持っているように感じています。一つは、テクノロジー企業のエグゼクティブ、スタートアップの創業者、エンジニアリングの卒業生、そしてMBA取得目前という点です。これが私の伝統的な職業的アイデンティティです。しかし、私の真のアイデンティティは、ビットコインユーザー、つまり主権を持つ個人であることにますます傾いています。これらの相反するアイデンティティがあるからこそ、Foundationがこれまで成功を収めることができ、これまで周縁的とされてきたアイデアにベンチャー資金を調達することができ、そして私たちが今後も成長を続け、素晴らしい主権コンピューティング製品を市場に投入できると確信しているのです。
この資金調達は、会社にとっての次のステップをどのように切り開くのでしょうか?
今日、自己管理はほとんどの人にとってあまりにも困難です。だからこそ、今年、FTX、BlockFi、Celsiusなどの破綻によって多くの人が傷ついたのです。特に、私たちは自己管理だけでは不十分だと考えています。真の主権にはプライバシーが不可欠です。そのため、私たちは専門家レベルのプライバシー機能を製品に組み込み、一般ユーザーが利用できるようにすることで、他社との差別化を図っています。例えば、EnvoyはデフォルトでTorネットワークに接続することで、ユーザーのIPアドレスや残高、個人情報を一切把握できないようにしています。
次世代Passportデバイスは、ハードウェアウォレットの域を超え、全く新しいオペレーティングシステムを搭載した「ポータブル主権プラットフォーム」の構築を目指しています。これを実現するために、私たちは才能豊かな多分野にわたるチームを結成しました。私たちはすべてを自社で開発し、外部のデザイン会社に頼ることはありません。
私たちの目標は、銀行口座開設と同じくらい簡単に自己管理できるようにすることです。今回の資金調達により、チームを拡大し、プライバシーサービスを備えたスタンドアロンのモバイルウォレットであるEnvoyアプリを開発し、次世代ハードウェアウォレット「Passport」を市場に投入できるようになります。
資金調達ラウンドの詳細、資金を調達する理由、関与する投資家について教えてください。
SAFEを通じて700万ドルのシードラウンドを調達し、資金調達後の評価額は3,500万ドルとなりました。このラウンドはPolychain Capitalがリードし、私たちは彼らのパートナーであるWill Wolf氏と協力してきました。彼は主権と自己管理の重要性を強く信じています。Will氏はコンピューターエンジニアリングのバックグラウンドを持つ、非常に技術的な知識を持っています。彼は、オープンソースのハードウェアとソフトウェアを基盤とし、より優れたデザインとユーザーエクスペリエンスを重視した、新たな主権コンピューティングパラダイムを構築するという私たちの願いを共有しています。
あなたの短期的な将来について教えてください。
最も期待しているのは2つのことです。1つ目は、Envoyアプリをスタンドアロンウォレットとして構築し、高度なビットコインプライバシー機能を幅広いユーザーに提供することです。ビットコインのプライバシーの現状は非常に悪く、例えばビットコインでコーヒーを買った場合、コーヒーショップは過去の取引をすべて見ることができ、保有しているビットコインの額まで把握されてしまう可能性があります。ユーザーに優れたプライバシーを提供し、ビットコインの代替性を向上させることが不可欠だと考えています。
2つ目は、次世代Passportデバイスです。ハードウェアウォレット市場は長らく停滞していましたが、LedgerがTony Fadell氏と協力し、来年には新しいフォームファクターを市場に投入する予定であることは大変喜ばしいことです。私たちは、ハードウェアウォレットの枠を超えた、私が「ポータブル主権プラットフォーム」と呼ぶ新しいカテゴリーのデバイスの開発に取り組んでいます。来年後半には、私たちが取り組んでいる成果を発表できるのが待ち遠しいです。
Ledgerの最新暗号ウォレットは、アクセシビリティの向上を目指してiPodデザイナーを起用
貴社の長期的な将来と最終目標についてお聞かせください。
私たちは、今日の社会を悩ませているAppleとGoogleの二大独占体制に、魅力的な代替案、すなわち全く新しい、独立したコンピューティング・エコシステムを提供したいと考えています。そして、私たちのデバイスとユーザーインターフェースは、今日のテクノロジー製品を特徴づける、極端にミニマルで魂のないデザインとは全く異なるものになるでしょう。
財団の究極の目標は、「主権コンピューティング」という新たなパラダイムを先導することです。私たちは、今日のコンピューティングは根本的に破綻していると考えています。個人は自分のお金とデータを自分で管理すべきですが、実際には多くの第三者に頼っています。
すべてがクラウドベースで、データは持ち運べません。簡単な支払いでさえ、銀行口座に紐づけられたクレジットカードが必要です。最終的に成功すれば、ユーザーが自身の資金を保管し、独自のインフラを運用し、高度なプライバシーを確保しながらそれらを実行できる、包括的なハードウェア、ソフトウェア、そしてサービススイートを提供します。これらはすべてオープンソースの基盤上に構築されます。私たちは、ユーザーが取引所からビットコインを引き出すことでデジタル主権を実現できるよう、大きな役割を果たしたいと考えています。
あなたが今直面している最大の課題は何ですか?
短期的な最大の課題は規制だと思います。ビットコインと分散型技術は、伝統的な政治権力構造にとってリスクとなります。例えば、上院議員の[エリザベス]・ウォーレン氏と[ロジャー]・マーシャル氏は、「デジタル資産マネーロンダリング対策法」と呼ばれる超党派法案を提出しました。この法案が現状のまま可決されれば、ビットコインや暗号通貨の国家による利用が事実上禁止されることになります。独自のノードを運用したり、暗号通貨ソフトウェアを開発したり、プライバシーツールを使用したりすることが違法となり、私たちの業界は壊滅するでしょう。
長期的な課題を考えるとき、私はアメリカにおけるサプライチェーンの拡大を考えています。私たちはお客様のお金の鍵を保管するセキュリティデバイスを製造しているため、現地生産は必須だと考えています。数千台を生産するのであれば、これは当然のことですが、今後数年間で成功を収めていく中で、Passportをアメリカ国内でコスト効率よく生産し続ける方法を見つける必要があります。垂直統合についても検討しています。
なぜ貴社の製品はすべてオープンソースなのですか？強力な知的財産保護を持つ競合他社と比べて不利になるのではないですか？
新製品をリリースする際に、すべてのコードと電気機械設計をオープンソース化するというのは奇妙に思えるかもしれません。しかし、オープンソースは私たちの使命とビジョンの中核を成しています。
ビットコインが成功しているのは、オープンソース技術であるからです。つまり、誰でもコードを検査し、フォークし、修正し、貢献し、許可なしにコードを実行できるということです。現在、何万ものビットコインノードが全く同じオープンソースソフトウェアを実行しており、分散型ビットコインネットワークを管理するコンセンサスレイヤーを形成しています。同様に、暗号通貨の世界全体はオープンソースプロトコルとオープンソースソフトウェアの基盤の上に構築されています。オープンであるからこそ機能するのです。オープンソースソフトウェアはオープンソースハードウェア上で動作する必要があると私たちは強く信じています。
Ledgerが暗号資産ハードウェアウォレット向けに3億8000万ドルを調達
鍵を保管するためのハードウェアウォレットを購入する場合、オープンソースのハードウェアにのみ関心があります。デバイスがクローズドソースの場合、電子回路やファームウェアの最下層で何が起こっているかを知る術はありません。デバイスは適切にエントロピーを生成し、真にランダムなシードフレーズを生成しているのでしょうか？秘密鍵はどのように保護されているのでしょうか？AppleやIntelのような大手企業でさえ、ハードウェアのセキュリティ脆弱性に悩まされています。
これが透明性の観点です。しかし、私には別の考えがあります。オープンソースソフトウェアはシリコンバレーとソフトウェアの隆盛に貢献してきましたが、クローズドソースのプロプライエタリハードウェアは現実世界の停滞を引き起こしているということです。空飛ぶ車はどこにあるのでしょうか？
ソフトウェアを開発する場合、オープンソースの構成要素が豊富に存在します。何万人もの先人たちの成果の上に構築していくのです。しかし、物理的なものを構築するとなると、多くの場合、ゼロから始めるか、プロプライエタリで高額な知的財産権やライセンスを扱わなければなりません。これは参入障壁、そしてイノベーションへの大きな障壁となります。
競争についてはどうですか？手の内を明かすのは怖くないですか？
あまり心配していません。なぜなら、私たちの製品開発ペースは容赦なく、暗号通貨の世界では信頼が非常に重要だからです。もし中国企業がPassportのクローンを作って市場に投入したら、誰が彼らを信頼するでしょうか？そして、彼らが製品を出荷する頃には、すでに次世代のPassportが市場に出回っているでしょう。
