オーロラと自動車部品サプライヤーのコンチネンタルは、商用自動運転トラック向け自律走行車ハードウェアを大量生産する3億ドル超のプロジェクトの第1フェーズを完了した。
両社は金曜日、自動運転車のハードウェアキットの設計とシステムアーキテクチャが完成したと発表した。故障発生時に動作を引き継ぐセカンダリーコンピューター（フォールバックシステム）の設計図も完成した。両社は、来週ラスベガスで開幕する年次テクノロジー見本市「CES 2024」での展示に先立ち、この発表を行った。
数年にわたる数百万ドル規模の道のりの中では、一見小さなマイルストーンに思えるかもしれませんが、これは複雑かつ極めて重要な道のりです。レーダー、カメラ、ライダーなどのセンサー、自動運転制御ユニット、高性能コンピューターといった一連のハードウェアとソフトウェアを組み合わせることで、車両（この場合は無人トレーラー）は人間のドライバーが運転席に座ることなく道路を走行できるようになります。
これにより、コンチネンタルは2027年の生産開始計画に先立ち、プロトタイプの開発に着手できるようになります。コンチネンタルは、テキサス州ニューブラウンフェルズの新施設で、今後1年間かけてテスト用のハードウェアの初期バージョンを製造します。両社は、2026年までに「検証」を開始する予定であり、これにはハードウェアとソフトウェアシステムをトラックのフリートに統合してテストするプロセスが含まれます。Auroraは、トラックメーカーのPaccarおよびVolvo Groupとも提携しています。
最終目標は、長距離トラックが日々遭遇する寒さ、暑さ、その他の環境条件に耐えられる自動車グレードのハードウェアシステムを量産することです。重要なのは、ハードウェアシステムが信頼性が高く、メンテナンスが容易で、安価に製造できることです。
両社は以前、こうしたシステムを数千台生産する意向があると述べていた。
Auroraの共同創業者兼CEOであるクリス・アームソン氏は、将来のハードウェア設計を最終決定することは、Aurora Driverのユニットエコノミクスを魅力的なものにし、長期的な事業を構築するための重要な一歩であると述べた。言い換えれば、アームソン氏は、同社が収益を上げたいと考える上で、これが極めて重要だと考えているのだ。
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しかし、オーロラは2027年以降まで商業運行を待つつもりはない。同社は2024年末までに、最大20台のクラス8（無人運転）トラック（つまり、運転席に人間が乗らない）を導入する計画だ。当初は、これらの無人トラックは、同社が試験運行に使用しているダラスとヒューストン間の貨物輸送に投入される。
これらの最初の無人トラックには、Aurora-Continentalのハードウェアキットは搭載されませんが、自動車の基準に準拠し、無人運転で安全に運行できるように設計されていると、Auroraの広報担当者であるRachel Chibidakis氏は述べています。Auroraは今後数年間、この車両のハードウェアを更新し続け、その後、量産向けに設計されたキットに切り替える予定です。
訂正：TechCrunchは、年末に最初に導入される自動運転トラックの台数について誤った情報を得ました。正しくは「最大20台」の自動運転トラックです。
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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