米国商務省は火曜日、半導体市場を揺るがす供給不足の深刻さをより正確に把握するため、150社を対象とした調査結果を発表した。自動車業界と医療業界は、この供給不足の影響を特に大きく受けている。
ジーナ・ライモンド商務長官は、調査結果を受けて行われた記者会見で、この問題を厳しく批判し、「半導体の供給問題に関しては、まだ危機的状況から脱却したとは言えない」と述べた。さらに、この危機は今年後半まで、あるいはそれ以上続く可能性が高いと付け加えた。
ライモンド氏は、下院が現在起草中の米国イノベーション・競争法案（USICA）に国内の半導体生産拡大のための520億ドルの資金が盛り込まれていることを理由に、議会に同法案を可決するよう促した。
調査では、需要が2019年から2021年にかけて17%増加したと指摘されており、この数字は今後も増加の一途をたどると予想されています。さらに、予期せぬ事態が発生した場合、利益率の低さが壊滅的な結果をもたらす可能性があると指摘しています。
半導体の中央値在庫は、2019年の40日分から5日分未満に減少しました。主要産業では、この在庫はさらに少なくなっています。つまり、新型コロナウイルス感染症の流行、自然災害、あるいは政情不安によって海外の半導体工場が数週間でも操業停止に陥れば、米国の製造工場が操業停止に陥り、アメリカの労働者とその家族が危険にさらされる可能性があります。
同社によると、ほとんどの製造施設は現在、稼働率が90%を超えており、工場を増設しない限り生産量をさらに増やすことは不可能だという。特にインテルはオハイオ州の2つの工場への大規模投資を発表したが、最初の工場は2025年まで稼働開始の予定はない。現在行われている対策の多くは、将来の供給不足を回避することを目的としたものだろう。
「2021年初頭以降、状況は改善しているものの、半導体不足は依然として続いている」と、米国商務省の報告書は付け加えている。「これは半導体サプライチェーンの複雑さが一因となっている。生産者は必ずしも需要を明確に把握しているわけではなく、半導体の消費者も必要な半導体がどこから来ているのかを必ずしも把握しているわけではない。こうした障壁が、解決策の開発を困難にしている。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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