生成型AIブームの到来を受け、スペイン語話者に特化したマドリード拠点の言語ライティングツールスタートアップ、Correctoは本日、700万ドルのシードラウンド資金調達を発表した。このラウンドはロンドン拠点のOctopus Venturesが主導し、Carya Venture PartnersとRiver Park Venturesも出資している。
創設チームは、ChatGPTのような生成AIツールが登場し世界的な注目を集める前の2021年末に、スペイン語の文章を修正するためのGrammarlyスタイルの自動編集ツールを構築するというアイデアに取り組み始めました。
共同創業者のアブラハム・ロペス・リー（CEO）とイグナシオ・プリエト・マヨルガ（COO）は、留学と海外勤務を通じてGrammarlyのようなテクノロジーツールを活用し、その価値を認めるようになりました。二人は、これらのツールが英語のライティングの質を向上させるのに役立ったと語っています。また、長年スペイン国外で生活していたため、母国語でプロフェッショナルなライティングを行うことに自信が持てず、スペイン語の文法や構文を修正する同様のツールが見つからなかったことに驚いたと振り返ります。そのため、優れたツールの存在を強く望んでいたのです。そこで、三人目の（技術担当）共同創業者であるCTOのアントニオ・トリゲロ・ノリエガと共に、彼らはMVPの開発に着手しました。
Correctoの初期バージョンでは、ルールベースの自然言語処理と独自のスペイン語フレーズデータベースを活用し、Grammarlyのような自動編集機能を実現し、対象言語の文法とスタイルを修正していました。当初は需要を調査するため、Chrome拡張機能としてリリースされました。その後、フリーミアムウェブアプリもリリースされ、現在までに12万回ダウンロード（アクティブユーザー数は約7万人）されているとのことです。
彼らが製品を開発してきた期間、AIライティングツールの競争環境は、広く利用可能な生成AIツールの台頭によって、当然ながら大きく変化しました。OpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeといった大規模言語モデル（LLM）は現在（少なくともカジュアルな用途では）、スペイン語を含むあらゆる種類の文章をオンデマンドで生成できます。そのため、LLMはAI自動編集ツールにとって脅威となる可能性があります。機械にテキストを生成させられるのであれば、そもそも自動編集ツールが必要なのでしょうか？中間ステップは不要になるのではないでしょうか？
もちろん、Correctoの創業者たちはそうは考えていません。まず彼らは、主に英語の入力で訓練された法学修士（LLM）が生成したスペイン語のテキストの品質はそれほど高くないと主張しています。確かにスペイン語の出力は可能ですが、ロペス・リー氏は、ネイティブスピーカーにとっては、結果が子供の書き方に少し似ていると指摘しています。これは、彼らが最も注力しているプロのビジネスユーザーにとって最適なものではないのです。（同じ信念は、最近取り上げた別のスペインのスタートアップ企業、Clibrainにも当てはまります。同社はスペイン語の入力向けに微調整された独自の基盤モデルの構築に取り組んでいます。）
第二に、Correctoが提供するリアルタイム自動編集インターフェースを通して、人々の文章の質の向上を支援するという行為は、継続的なフィードバックを提供するインターフェースを通じて、個々の学習の環境も整えます。一方、LLMシナリオ（ユーザーがAIに作業を依頼するだけで、新しい（または完全に修正された）テキストが自動的に作成される）では、人間が学習できるようなきめ細かな機会は組み込まれていません。だからこそ、Correctoは人工知能ではなく「拡張知能」を提供するツールの構築という観点から語っており、（人間の）ユーザーを常に積極的に関与させたいと考えているのです。
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「私たちは必ずしも人の仕事を代行することに焦点を当てているわけではなく、人々がより良い文章を書けるよう、それを補完し、力を与えることに真に注力しています。私たちのアイデンティティの中核は、人工知能ではなく、拡張知能です。世界中の（ターゲットユーザー）が目標に近づき、生産性を高め、より役に立っていると感じ、同時に、誰かに置き換えられていると感じないように、あるいは少なくとも『AIが全部やってくれる』という罠に陥らないように支援したいのです」とロペス・リー氏は語り、生産性を向上させるだけでなく、人の文章スタイルを通して伝わる「パーソナライゼーションのタッチ」、つまり「声」と「カリニョ」を維持するライティングツールという彼らのビジョンを具体化しました。
機械生成のテキストが人間の目に際限なく飛び交う状況下では、人間味を保ち、個人の温かさや個性を削ぎ落とさないコミュニケーションが、純粋に人工的なテキストを受け取ったときに感じる無機質でスパムのような印象よりも、注目を集めるプレミアムを獲得できると考えるのは、それほど無理なことではないだろう。特に、ビジネスシーンにおいてはなおさらだ。そして、Correctoのチームが目指しているのは、企業向けのSaaS販売だ。（ただし、彼らは個人ユーザー向けにはフリーミアム版の提供を継続し、製品に関する貴重なフィードバックを得ることにも注力しているという。）
「もしかしたら間違っているかもしれませんが、消えることはないと思います。少なくとも今後5年から10年は」と、ロペス・リーは、個性的な文体を通して伝わるパーソナルなタッチについて予測する。「そして、コレクトはこれからも存在し続け、カリニョを支え続けるでしょう。」
この仮説は、チームが周囲で起こっている熾烈な競争の「AIブーム」に楽観的な理由をある程度説明しています。実際、彼らはChatGPTなどのバイラルな成功が、自社製品の市場機会を加速させたと示唆しています。
彼らはまた、OpenAIのAPIを直接活用し、「Write for Me」と呼ばれる準生成的ライティング機能を追加しました。この機能では、ユーザーは支援が必要なテキストプロジェクトのコンテキストを選択し、対象読者や好みの語調などを指定することで、文法や構文の修正だけでなく、適切なスペイン語文章の作成を支援してもらえます。つまり、彼らは主流の生成AI開発を活用し、スペイン語向けのより高度な自動編集機能を提供しているのです。これは、他のLLMのスペイン語ニュアンスを独自に「微調整」することで実現されています。
「現在、私たちは Anthropic の Claude と OpenAI の Davinci を微調整しているところです。なぜなら、英語と他の言語の大規模言語モデルには信じられないほどのギャップがあるからです」と López Lee 氏は主張します。
「ChatGPTは私たちに多くの扉を開いてくれました」と彼は続けます。「ChatGPTが存在する以前、Correctoを立ち上げた当時は、企業にとってライティングツールはそれほど切実な必要性ではありませんでした。しかし今は違います。ですから、企業はChatGPTに興味を持つようになりました。ChatGPTが何を提供できるのか、そして他社製品とどのように差別化できるのかを聞き出すようになったのです。そして、私たちは事業拡大に向けて有利な立場にあります。競合は確かに存在しますが、それはいわば360度ではありません。私たちほど多くのライティング要件をカバーしているわけではありません。そして、市場は複数のユニコーン企業を生み出すのに十分な規模を持っていると、私たちは強く確信しています。しかし、私たちの目標は、特にスペイン語に特化したライティングツールから生まれる最初のユニコーン企業になることです。」
このスタートアップは、スペイン語ネイティブスピーカー（5億人）が英語ネイティブスピーカー（3億7,300万人）よりも多いと述べ、対象市場の巨大さを指摘しています。ただし、これは英語を母国語としない非英語話者からの英語ライティングサポートの需要を考慮に入れていません。英語を第二言語とする人は10億人以上います（そして、スペイン語を第二言語とする人ははるかに少ないです）。しかし、英語に次ぐ存在であることは、依然として多くの潜在的ユーザーを秘めています。ただし、このツールの出力とLLMに対する有用性がスペイン語の特定の方言で最も優れている場合、対象市場はネイティブスピーカー全体よりも大幅に小さいことを意味します。
Correcto の共同設立者たちは、スペイン語を母国語とする人々が母語でプロフェッショナルな文章を書くことに自信を持てるレベルの教育を受けることができなかったラテンアメリカにおいて、自社製品に特にチャンスがあると考えています。
プリエト・マヨルガ氏によれば、現在、Correcto の使用国トップ 5 はコロンビア、メキシコ、アルゼンチン、スペイン、米国です。一方、有料版の初期ターゲット顧客は、編集、コミュニケーション、マーケティングに携わるプロフェッショナル、つまり「文章を書くことで生計を立てているすべての人」です。
「結局のところ、AI は恩恵として爆発的に普及しており、多くの企業が AI を導入するための次のステップが何なのか確信を持てずにいるのです」とロペス・リー氏は示唆し、勇気あるスタートアップとしての彼らの望みは、誇大宣伝の波に乗り、突然 AI ライティング サポートを求めるスペインの企業が殺到すると予想される場合に「ワンストップ ショップ」ソリューションを提供できるように準備することだと説明した。
長期的には、AI ブームによって、Correcto が AI 大手の一社に戦略的に進出する可能性も生まれる（笑）と彼は示唆している。ただし、モデルの微調整の結果、十分な数のスペイン語を話す専門家が集まり、OpenAI などの注目を集めるほどの利用が臨界量に達することが前提となっている。
しかし、このようにリソースが豊富な AI 大手企業は、スペイン語などの英語以外の言語での LLM ゲームを強化するために、こうした微調整作業を自ら行うことはできないのでしょうか?
コレクト氏のチームはそうは考えていない。「私たちはスペイン語の新しい事例、例えば方言に焦点を当てています。これらは現在手つかずのまま残っており、これらの方言のデータ収集は非常に複雑でアクセスが困難です」とロペス・リー氏は主張する。「これは私たちにとって興味深い出口戦略となるでしょう。これを社内で実行し、驚異的な技術とデータベースを構築し、スペイン語とその方言に特化したモデルを徹底的に微調整すれば、将来、大手企業から撤退する絶好の機会になるはずです。」
その可能性こそが、チームが魅力的な製品の構築に力を注いでいる理由でもあります。
「（AIの巨人たちは）リソースと人的資本の面ではるかに先を進んでいますが、その人的資本の質は非常に厳しく、見つけるのが困難です。そのため、大規模言語モデルの観点から、私たちはこれらの企業と競争することはできません。私たちが競争し、製品を通じて社会に価値を付加していくためには、ユーザーが求めるものに向けて成長し、改善していく必要があります。ですから…私たちは、大規模言語モデルと競争するのではなく、人々にソリューションを提供することに重点を置いています。なぜなら、大規模言語モデルは非常に強力であるため、競争することに意味がないと考えているからです。」
競合相手としては、前述のClibrainがあります。こちらもスペインを拠点とするスタートアップ企業で、スペイン語話者向けにAIをチューニングすることに注力しています。López Lee氏は、両社のユースケースは（少なくとも現時点では）異なると主張しています。Clibrainはスペイン語向けにチューニングされた独自のLLMを開発し、APIアクセスを他社に販売することを目指しているのに対し、Correctoは「大規模言語モデルの微調整を製品化し、APIではなく製品の形で企業に販売することに重点を置いています」。López氏は、Clibrainがより強力なLLM（デビューモデルの70億ではなく、400億のパラメータを持つ）を提供した場合、将来的に両社が協業する可能性さえ示唆しています。
自動編集に関しては、ライバル企業のライティングアシスタント企業LanguageToolも名指ししている。ただし、LanguageToolはスペイン語に特化しているわけではなく、複数の言語の文法サポートを提供しているため、この点が明らかな違いと言える。
言語生成ツールに関しては、ChatGPTのような主流のLLM（多くの人にとって十分なスペイン語のコピーを生成できる）から、メール作成やSEOコピーなど、特定のコンテンツに焦点を当てたスペイン語話者向けの支援に特化した小規模ツールまで、非常に多くの競合が存在することを彼は認めています。Correctoの戦略は、言語のニュアンスを深く掘り下げ、スペイン語話者向けに多面的なユーティリティを提供するツールを提供するという点で幅広いアプローチをとっています。
本日の700万ドルのシードラウンドに先立ち、このスタートアップはプレシードラウンドで100万ドルを調達していました。チームがMVP開発のアイデアを練っていた初期の重要な時期に、ケンブリッジ大学キングス・カレッジが授与する起業家賞を獲得したことで、開発開始に必要な2万ポンドを獲得できたことも大きな励みになったと、彼らは回想しています。「当時の私たちにとって、それはとても重要なことでした」とロペス・リーは振り返ります。「学生ではありませんでしたが、資金が全くありませんでした。2万ポンドどころか3000ポンドさえも用意するのは不可能でした。あの瞬間は大きな出来事でした。」
今回発表されたシード資金は、もちろんかなり高額です。実際、広報担当者によると、スペインのスタートアップに授与された資金調達ラウンドの中で過去最高額の一つだそうです。この新たな資金注入はAIと製品開発に投入され、Correctoは差別化の強化に取り組んでおり、メキシコ、コロンビア、アルゼンチンのスペイン語のスタイルやトーンを設定するAI技術の能力向上もその一つです。
Carya Venture Partnersのゼネラルパートナーであるアンドレス・ペレス・ソデリ氏は、声明の中でシードラウンドについてコメントし、ラテンアメリカにおけるビジネスチャンスを強調しました。「Correctoは単なる文法修正にとどまりません。ラテンアメリカの何百万人ものユーザーに、生成型AI、文化的な繋がり、そして機会をもたらします。私たちは、このミッションと情熱的なチームを支援できることを大変嬉しく思っています。」
Clibrainはスペイン語に最適化されたLLMであるLinceで生成AIレースに参入
