正直に言います。今のGoogleのスマートフォン戦略は、私にはよく分かりません。というか、Google自身も理解しているかどうか分かりません。以前、この件について書いたことがありますが、これに加えて800語も余計に読む手間を省くために、ここに書きます。簡単に言うと、Googleは3種類のスマートフォンを市場に投入していますが、それらの間にはそれほど大きな違いはありません。
Pixelは、過渡期にあるハードウェア部門の姿を如実に表しています。これは、戦略から最近の幹部の小規模な異動まで、様々な側面に当てはまります。Googleのモバイルハードウェア部門の将来が現在とは大きく異なるものになることは明らかですが、2020年に発表される3つのスマートフォンは、おそらく旧世代の製品群の残党でしょう。
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こちらがご覧の通りのPixel 5。Googleのフラッグシップモデルです。今年初めに発表されたPixel 4aとほぼ同じミッドレンジのQualcommプロセッサを搭載しています。しかし、5G対応という点で、Pixel 4aとの違いは際立っています。ところが、Pixel 4a 5Gが登場し、状況はさらに複雑化しています。
同じイベントで発表された5と4a 5Gには、いくつか重要な違いがあります。5は、廉価版のポリカーボネートではなく、100%再生アルミニウムを使用した、より堅牢なボディを備えています。また、防水機能とワイヤレス逆充電機能も備えており、これは数世代前からSamsungのデバイスで採用されている嬉しい機能です。しかし、それ以外にも、このシリーズが誕生して以来、大きな問題となっています。ハードウェアでデバイスを区別しないと、ハードウェアで差別化することが難しくなるのです。
Pixelシリーズ発売当初から、同社は製品の進化はソフトウェアの進歩にかかっていると主張してきました。AppleやSamsungといった大手企業による長年の機能強化競争の後では、これは好ましい姿勢と言えるでしょう。しかし、それはつまり、新製品を発表する段階で、結果がかなり冴えないものになる可能性があることを意味します。Pixel 5もまさにその例です。
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ハードウェアの観点から見ると、特に魅力的なスマートフォンではありません。しかし、多くの人にとってはそれで問題ないでしょう。結局のところ、スマートフォンは贅沢品というよりは日用品になってきており、多くのユーザーはただ単に仕事をこなしてくれるスマートフォンを求めています。とはいえ、GoogleはPixel 5と同価格帯でかなり手強い競争相手と対峙しており、Pixel 5よりも多くの機能を備えたAndroidデバイスは数多く存在します。
上記以外にも、確かに注目すべきアップグレードがいくつかあります。もっとも、最大かつ最も重要な点は、おそらく最も面白みに欠ける点でしょう。Pixel 4は実はかなり優秀なデバイスでしたが、バッテリー持ちが極めて短いという大きな問題を抱えていました。2,800mAhのバッテリー容量は、このデバイスにとって大きな負担でした。ありがたいことに、Pixel 4ではこの点が大きく改善されています。
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Googleはバッテリー容量を4,080mAhに増強しました。これは、それぞれ3,885mAhと2,130mAhの4a 5Gと比べるとかなり大きな増加です。バッテリーシェアと5Gの両方が搭載されていることを考えると、このバッテリー駆動時間の増加は特に重要です。念のため言っておきますが、私は今でも5Gがほとんど届かない地域に住んでいるので（在宅勤務に拍手）、使用時間はエリアによって異なります。しかし、LTE接続では約1日半使用でき、「一日中使えるバッテリー」という謳い文句を上回りました。
（比較的）コンパクトなディスプレイも、この性能を支えています。XLの時代は終わりました（ただし、紛らわしいことに、4a 5Gは画面が大きく、ピクセル密度は少し低いです）。フラッグシップモデルは6インチ、2,340 x 1,080ピクセルのみの展開です。Pixel 4の5.7インチよりも大きいですが、ピクセル密度は低くなっています（432ピクセルに対して444ピクセル）。90Hzのリフレッシュレートは健在です。最近テストしたすべてのスマートフォンと比べると、Pixel 5は実にコンパクトに感じます。片手で操作できるのは、まさに新鮮な変化です。
カメラは、この端末において、ハードウェアファーストとソフトウェアファーストという相反するアプローチが最も衝突する部分と言えるでしょう。Googleは当初、シングルレンズでやりたいことはすべてできると確信していましたが、最終的には渋々ながらもデュアルカメラ構成へと移行しました。ハードウェア自体は昨年のモデルとほぼ同じですが、16メガピクセルの2倍光学望遠レンズが16メガピクセルの超広角レンズに置き換えられました。これが進歩と言えるかどうかは、個人の好みによるところが大きいでしょう。正直なところ、もう少し歪みのないズーム機能があればもっと良かったと思います。
もちろん、Googleは堅実な基盤の上に構築しています。Pixel 4の写真は本当に気に入りました。Googleの画像チームが、比較的限られたハードウェアの制約の中でここまでの成果を上げてきたことは本当に素晴らしいです。Samsungの高級端末やハイエンドiPhoneほどの性能は備えていませんが、Pixel 5で撮れる写真に、カジュアルに写真を楽しむ人ならきっと満足するでしょう。
Night Sightが改良され、スマートフォンの光センサーが暗い場所を検知すると自動的にオンになるようになりました。ここ数週間、季節の変わり目で朝の散歩が明らかに暗くなり、夜明け前の写真を撮るために自動的にこのモードに切り替わるようになりました（COVID-19の影響で早起きになったので、何とも言えませんが）。この機能はポートレートモードにも追加され、よりピントが合った写真を撮影できます。
Pixelのポートレートモードは依然として人気機能の一つですが、髪の毛や複雑な形状の被写体では問題が発生するなど、まだ不完全です。例えば、フェンスの描写がうまくいかないことが多々あります。ありがたいことに、Googleはこのソフトウェアに多くの編集オプション、特にポートレートモード向けの編集オプションを詰め込んでいます。
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ボケのレベルや配置、そしてポートレートライティング（光源を変えたような効果を比較的繊細に与える）など、かなり大胆に調整できます。効果の変更は、おそらく低スペックのプロセッサのせいで、少しラグを感じることがあります。総じて、バランスの良い優れた写真撮影体験を提供しますが、いつものように、Googleが本格的なハイエンドの写真撮影ハードウェアを投入したら、イメージングチームがどんな作品を作るのか見てみたいものです。Pixel 6がどんな結果になるかは、希望的観測に過ぎないかもしれません。
結局のところ、Pixel 4からアップグレードを推奨する最大の理由は、5Gと大容量バッテリーの2つです。後者は確かに今回の大きなセールスポイントです。前者は、お住まいの地域の通信環境によって大きく異なります。5Gは最近かなり改善されましたが、米国、そして世界でも、このデバイスでLTEがデフォルトとなる地域がまだ多くあります。また、200ドル安い4a 5Gも、昨年のモデルと比べて両方の点で改善されています。
それでも、Pixel 5のような、刺激的な点はないものの、バランスの取れたスマートフォンとしては700ドルという価格帯はかなり妥当だ。Googleは他にも、純粋なAndroidと確実なアップデート保証という強みを持っている。しかし、もう少し派手な機能を求めるなら、Androidには他にも選択肢がたくさんある。
